Pour diverses raisons, le loup avait disparu d’une grande partie du
continent européen entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.
Cependant, absent des Alpes françaises pendant plusieurs dizaines
d’années, il a progressivement refait son apparition dans les années 90 à
partir de l’Italie, où subsistait une population faisant l’objet de
mesures de protection. En France, son expansion géographique est
indéniable, notamment dans les Pyrénées, le Massif Central, le Jura, les
Vosges et plus récemment les Ardennes. Et ceci n’est pas sans poser quelques problèmes, notamment en
raison de la prédation qu’il exerce sur les troupeaux de moutons. Parmi
les diverses mesures mises en place contre les prédateurs, l’une
consiste à recourir aux chiens de protection, en particulier le Montagne des Pyrénées. Il doit son nom de Patou (ou Pastou) au terme pastre, qui signifie berger en vieux français.
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| Patou en Vanoise |
A la suite de plusieurs incidents survenus avec des randonneurs, une campagne de sensibilisation a été entreprise, qui a conduit notamment à mettre en place des panneaux indiquant la conduite à tenir en pareil cas. En ce qui nous concerne, une randonnée
aux abords de la Pointe de la Vélière a été à l’origine de notre première
rencontre avec un tel chien voici plusieurs années. Nous avons donc longé le
troupeau sans y pénétrer et avons cessé tout mouvement à
l’approche du chien, qui s’est alors contenté d’aboyer avant de
retourner se dorer au soleil. Ensuite, c'est au Crêt de la Neige que nous en avons rencontré un. Accablé par la chaleur lors d'un épisode caniculaire, il était allongé sous un arbre et s'est, à nouveau, contenté d'aboyer. A la Pointe de Chaurionde, ils se sont montrés un rien plus entreprenants mais sans plus. Il semble néanmoins que ce ne soit pas toujours aussi simple …
