Il s'agit là d'une des nombreuses reculées présentes dans le Jura et qui correspondent à des échancrures, souvent terminées par un cirque, dans le plateau calcaire constitué de sédiments datant de 150 millions d'années environ. Des traces d'occupation humaine remontant à l'Age du bronze (de 3000 à 1000 ans avant notre ère) ont été retrouvées dans la Grande Grotte située près de la source du Lançot. Plus récemment, au XVIIe siècle, un monastère fut érigé à l'entrée du cirque. Désaffecté au XIXe siècle et transformé en séminaire, ses bâtiments sont actuellement utilisés pour divers évènements culturels et religieux et son parc aménagé comprend un arboretum. Le site attire ainsi de nombreux visiteurs mais il se prête également aux activités sportives comme l'escalade, la via ferrata ou la randonnée sur des chemins balisés. Le dénivelé avoisine les 650 m si vous décidez de vous rendre aux divers belvédères.
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| Cirque de Consolation depuis la Roche du Prêtre |
Une première visite fut effectuée en bonne part sous la pluie. Les conditions rendaient les sentiers glissants, quand ils n'étaient pas tout simplement devenus presque impraticables en raison d'une épaisse couche de boue. Aussi, nous profitons d'une accalmie automnale pour revenir arpenter quelques sentiers délaissés lors de notre précédent passage. La météo est à nouveau incertaine mais nous éviterons néanmoins la pluie. Les couleurs sont résolument de saison et une harde de chamois nous accueille brièvement, ajoutant encore à la magie des lieux. Les échelles métalliques et les nombreux câbles qui équipent certains passages ne sont pas sans rappeler le tracé emprunté pour gagner le Belvédère de la Cendrée, parcourir les Gorges de la Poëta-Raisse ou remonter la Combe Grède pour atteindre le sommet du Chasseral. Une nouvelle visite aura lieu en début d'été, cette fois sous un franc soleil.
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| Vire câblée, harde de chamois, échelle, Grande Grotte, cascatelle sur le Dessoubre |
Quelques éléments de la flore (de haut en bas et de gauche à droite), qui comprend notamment plusieurs espèces qui affectionnent les substrats calcaires comme au Mont Tendre (Jura), au Grammont (Chablais), à l'Aiguille verte (Bornes-Aravis) ou aux Petit et Grand Som (Chartreuse) : Orchis de Fuchs (Dactylorhiza fuchsii), Œillet des Chartreux (Dianthus carthusianorum subsp. carthusianorum), Campanule à feuilles rondes (Campanula rotundifolia), Buplèvre en faux (Bupleurum falcatum), Centaurée alpestre (Centaurea scabiosa subsp. alpestris) et Circée de Paris (Circaea lutetiana). A cela s'ajoute l'Ail à tête ronde (Allium sphaerocephalon), le Sureau Yéble (Sambucus ebulus), le Genêt des teinturiers (Genista tinctoria), l'Orpin blanc (Sedum album), la Germandrée botryde (Teucrium botrys), le Millepertuis hérissé (Hypericum hirsutum), la Digitale à grandes fleurs (Digitalis grandiflora) et bien d'autres encore ...
